演武场的喧嚣还未完全散去,十二根盘龙石柱上的聚灵阵纹仍残留着方才比斗时激荡的余温,青灵玉铺就的地面映着午后斜斜的阳光,将散场人群的影子拉得细长。
沈牧宸站在擂台边缘,掌心握着那只自丹霞峰飞来的传讯纸鹤,纸鹤以薄薄的灵宣折成,翅尖染着淡淡的丹火余烬,触手温热,还带着一缕若有若无的药香。
周围不少外门弟子经过他身旁时,都投来复杂的目光,有惊讶,有敬畏,也有仍未散去的嫉妒,却再无人敢像昨日那般当面讥笑。
杂役的灰袍在风中轻轻摆动,他低头看着纸鹤上那行娟秀的字迹,小家伙,打得不错,快来丹堂,姊姊替你看看灵脉有没有躁动,字尾还画了一个小小的笑脸,妩媚中带着关切,让他紧绷了一整日的肩头稍稍放松下来。
他没有在演武场多作停留,将身分木牌收回袖中,沿着云阶向东侧的丹霞峰走去。
丹霞峰与主峰的肃穆不同,峰体遍植赤灵枫与紫烟竹,山道两侧皆是层叠的药圃,灵田中栽着青露草与星纹花,风一吹便送来浓郁却不腻人的草木清香。
峰顶的丹堂以暖玉与赤铜筑成,檐角挂着风铃,铃声随灵气流动轻轻摇晃,隐约可闻丹炉内丹火哔剥作响的声音,以及药汁在玉鼎中滚动的细微气泡声。
后山则更为幽静,一道天然灵泉自山壁垂落,泉水汇成一座不大的洗脉池,池水呈现淡淡的碧色,池底铺着温养经脉的暖灵石,四周以玄阶阵法隔绝外扰,专供长老为亲传弟子疏理灵脉。
苏晚棠早已在池边等候。
她今日未穿炼丹时的厚重长袍,只着一身绯红色常服,乌黑长发挽成松松的发髻,几缕发丝垂在颈侧,杏眼桃腮,容貌娇媚艳丽,身段丰润窈窕,却又透着端庄的温柔感。
她见到沈牧宸走来,便招手示意他坐到池边的石台上,语气带着成熟大姊姊特有的调侃。
【来,让姊姊看看,我们的外门英雄是不是表面风光,体内灵脉却已经乱成一团。】她指尖轻弹,一簇玄阶极品丹火自掌心跃出,火焰并非赤红,而是呈现柔和的绛紫色,火舌温顺地舔舐着空气,散发出安定的松脂香气。
沈牧宸依言坐下,苏晚棠让他放松肩背,将丹火轻轻覆上他的手腕,火焰顺着经脉缓缓流入,起初只觉得一股暖流沿着手太阴经脉游走,随后那暖流逐渐加深,像春日的溪水冲刷着冬季淤积的泥沙,他能清楚感觉到昨日觉醒时仍残留的凡脉杂质被一点点融化,灵气运转时原本细微的滞涩感被熨平,呼吸都变得绵长起来。
池水的凉意与丹火的暖意在体内交织,耳边是泉水滴落的清脆声响,鼻尖是药香与松香混合的味道,沈牧宸闭上双眼,任由神魂沉入那份温暖的梳理之中。
【太初之气虽然已经替你重塑了灵脉,但你的根基毕竟被判定为凡脉十几年,经脉深处还有不少沉疴。】苏晚棠一边以神识引导丹火,一边轻声说道,语调不急不缓,像是在讲述一味丹方的配伍。
【许多人听到阴阳、双修四个字,便立刻联想到采补与掠夺,那是把上古正道污名化了。真正的《太初阴阳经》走的是调和之路,讲究的从来不是一方吞噬另一方,而是两座熔炉彼此点燃。必须双方皆为成年修士,出于完全自愿,在天道见证下缔结灵魂契约,神魂共鸣时才能共享修为、净化杂质、重塑灵根。这个过程像是两条河流汇入同一片海,彼此的水质都会因此变得澄澈。】她顿了顿,指尖的丹火微微一盛,将一处顽固的淤结化开,沈牧宸的眉头轻轻舒展。
【若是以强迫或药物控制去运转此经,阴阳失衡,太初之气便会逆行,道基当场崩毁,天道反噬更是会让施术者神魂俱灭。所以,尊重与信任不是口号,是这门帝经能否运转的根基。你若想走得远,就得把这句话刻进骨子里。】
沈牧宸听着,心中那团自禁地深渊以来便燃烧的火焰变得更加明亮。
他想起自己在杂役房被克扣口粮的日子,想起赵岩那句凡脉也配修炼的嗤笑,也想起陈烈法宝碎裂时全场的寂静。
他缓缓开口,声音低而坚定。
【苏长老,我明白。我不想靠掠夺去证明什么,我想证明的是,出身并不能决定一个人能走多远。若是双修需要以践踏他人意愿为代价,那与那些欺压我的人又有什么不同。我宁愿慢一点,也要走正道。】苏晚棠闻言,眸中闪过赞许的笑意,她收回丹火,轻轻拍了拍他的肩头,绛紫色的火焰在她掌心化作一朵小小的花,随即散去。
【这就对了。姊姊当年以凡人商贾之女考入内门,靠的就是这股不肯低头的劲。你这条路,姊姊会替你看着。】池水映着两人的身影,温暖而安宁,山风穿过紫烟竹林,带来细碎的叶响,让整个后山都显得格外治愈。
就在这份宁静即将蔓延时,后山阵法的入口处传来一阵极轻的脚步声,伴随着一缕与丹火截然不同的寒意。
那寒意并不刺骨,却让泉水表面泛起薄薄的涟漪,空气中的药香似乎也被冻得凝滞了一瞬。
沈牧宸与苏晚棠同时抬头,只见一道冰蓝色的身影立在竹林小径的尽头,正是凌清璇。
她已换下观礼时的繁复宫装,改穿一袭简约的冰蓝色长裙,银白长发及腰,眸若寒星,肌肤胜雪,身高一七二公分的她站在那里,便如一座会呼吸的雪峰,清冷高贵,不可亵渎。
她显然是自行寻来的,并未惊动丹堂守阵的弟子,周身萦绕的冰凰寒气将竹叶上的露珠凝成细小的冰珠,折射出细碎的光。
【苏长老,沈牧宸。】凌清璇的声音清冷如雪落寒潭,礼数周全却带着距离感。
【听闻苏长老以丹火为他洗脉,清璇冒昧来访,是想亲自问一句。】她的目光落在沈牧宸身上,骄傲自持的她信奉实力至上,厌恶阿谀奉承,此刻的质疑并非出于嫉妒,而是出于对道途的执着。
【你在擂台上所言,太初阴阳经为正道,需自愿与天道契约,说得固然冠冕堂皇。可世间多少邪术起初也披着正道的外衣,冰凰神宫历代典籍皆记载,双修一道最易动摇心性,你以淬体之身越阶震碎法宝,力量来得太快,如何让人相信你不会在日后走偏?】她的语气理性克制,没有咄咄逼人,却每一个字都像冰锥般精准,显然是经过深思后的诘问。